만항 야생화마을은 해발 1,150m 만항마을은 웬만한 산보다 높은 곳에 위치해 있습니다. 그야말로 하늘 아래 첫동네라 할 만합니다. 그런데 농사 지을 땅도, 환경도 척박한 이 곳에 왜? 마을이 들어선 걸까요? 역시나 탄광 개발 때문입니다. 만항마을은 고한에서 가장 먼저 탄광이 들어 서면서 마을이 형성됐습니다. 그래서 고한읍 1리가 됐습니다. 일명 쫄딱구뎅이라 불리던 덕대탄광들을 중심으로 한때는 수천여명이 모여 살았지만, 산기슭에 삼척탄좌가 문을 열면서 쇠락하기 시작했습니다. 지금은 62가구, 백여명이 남짓한 주민들이 모여 사는 전형적인 산골마을이 됐는데요. 매년 함백산과 만항재를 찾는 관광객의 수가 증가하면서 오리와 닭 백숙을 전문으로 하는 식당과 민박집들이 생겨났습니다. 또, 주민들이 10년 가까이 개최해 온 야생화축제에 힘입어 올해부터는 산채재배단지와 수목원이 조성될 예정입니다. 몇년후면 광부들에게 신선한 우유를 공급했던 삼탄목장 부지와 만항마을은 지금과는 또다른 모습으로 변해 있지 않을까 싶습니다.